Stap in het leven van Bonifatius

Wie straks een museum in Dokkum binnenloopt, kan zomaar terechtkomen in het jaar 754. Niet via een boek of een vitrine, maar via een game. Een interactieve first person ervaring waarin bezoekers letterlijk in de huid kruipen van Bonifatius. Het spel is ontworpen door mbo-studenten Software Developer van Firda in Leeuwarden. Een van hen is vierdejaars student Starley Igbinomwhaia Briggs.

Starley werkt samen met vijf medestudenten aan het project voor Museum Dokkum. Het spel neemt de speler mee langs belangrijke momenten uit het leven van Bonifatius. “Bij een first person game ben je zelf Bonifatius,” zegt Starley. “Je beleeft zijn reis, bezoekt plekken waar hij is geweest en maakt keuzes die invloed hebben op je voortgang.”

Naast het spel zijn er nog verschillende groepen bezig met andere interactieve opdrachten. Te denken valt aan een historische route door Dokkum. Een quiz voor Museum Dokkum, en een 3-d presentatie op basis van augmented reality voor museum het Fiskershúske. Een andere groep houdt zich bezig met een presentatie voor het 100-jarige Landbouwmuseum in Leeuwarden. 

Het idee voor het spel ontstond tijdens een projectperiode binnen de opleiding. Studenten kregen de opdracht om een interactief product te ontwerpen met een historisch verhaal als basis. “We zijn begonnen met brainstormen,” vertelt Starley. “Daarna hebben we gekeken welk verhaal geschikt is voor een game. Bonifatius is een belangrijk historisch figuur voor deze regio. Dat maakt het extra interessant.” 

Van historie naar interactie

Sint Bonifatius leefde van circa 672 tot 5 juni 754 en was een Angelsaksische missionaris die bekend werd door zijn bekering van de Germanen naar het christelijk geloof. Hij was actief in het huidige Duitsland en Nederland, en werd vermoord bij Dokkum in Friesland. Betrouwbare bronnen zijn schaars en afbeeldingen bestaan vooral uit latere kerkelijke iconen. Dat maakte het ontwerp uitdagend. “Het jaar 700 ligt ver achter ons,” zegt Starley. “Het is lastig om precies te weten hoe alles eruitzag. Daarom hebben we veel onderzoek gedaan. We gebruiken wat we zeker weten en vullen dat zorgvuldig aan.”

De game is geen fantasieverhaal, maar ook geen droge geschiedenisles. Spelers reizen langs verschillende plaatsen en gebeurtenissen. Ze verdienen punten door locaties te ontdekken en opdrachten te voltooien. “Zo leer je spelenderwijs,” legt Starley uit. “Je onthoudt het verhaal beter, omdat je er zelf doorheen loopt.” In de game zie je Bonifatius niet als los personage. De speler is Bonifatius. “Je kijkt door zijn ogen. Je beleeft de gebeurtenissen zelf. Uiteindelijk hoort ook zijn moord bij het verhaal, maar het blijft geschikt voor een breed publiek.”

Samenwerken als in de praktijk

Het project laat goed zien hoe de opleiding Software Developer bij Firda werkt. Studenten werken in teamverband aan een realistische opdracht voor een echte opdrachtgever. “We werken met zes mensen aan de game,” vertelt Starley. “Andere groepen houden zich bezig met VR, audio en andere interactieve toepassingen.”

Binnen het team heeft iedere student een eigen rol. “Je doet waar je goed in bent,” zegt Starley. “De een programmeert, de ander werkt aan het grafisch ontwerp of de audio. Zo leer je samenwerken, plannen en communiceren iets wat tijdens een reguliere baan van pas komt. Dat is net zo belangrijk als code schrijven.”

Meer dan programmeren

Tijdens de mbo-opleiding Software Developer draait het niet alleen om programmeren. Studenten leren werken met programmeertalen zoals PHP en JavaScript, maar krijgen ook veel vrijheid om zich te verdiepen in wat hen interesseert. Games, websites of apps. De keuze ligt bij de student. Daarnaast leren studenten werken met microcontrollers, smartphones en drones. Ook onderwerpen als robotica, cyber security en artificial intelligence komen aan bod. “Je leert echt breed,” zegt Starley. “Je ontdekt wat je leuk vindt en waar je goed in bent.”

Aan het einde van de opleiding zijn studenten in staat om zelf software te ontwerpen, te bouwen en te testen. Persoonlijke ontwikkeling speelt daarbij een grote rol. “Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in techniek,” vertelt Starley. “Deze opleiding past goed bij mij. Je krijgt de ruimte om te groeien.”

Presentatie voor Museum Dokkum

De eerste versie van de Bonifatius-game is voor de kerstvakantie gepresenteerd. Het project is ontwikkeld voor Museum Dokkum en wordt daar uiteindelijk ingezet om bezoekers op een nieuwe manier kennis te laten maken met het verhaal van Bonifatius. “Het is mooi dat ons werk echt gebruikt gaat worden,” zegt Starley. “Dat motiveert enorm.” Tijdens die presentatie is Myrthe Westra, junior conservator van Museum Dokkum aanwezig. “Dit spel zul je komend jaar in het museum kunnen spelen. We willen op deze manier een jonger publiek aanspreken en meer bieden dan een standaard rondleiding. We hebben de studenten ondersteunt met historisch juiste informatie en vertelt welke route Bonifatius heeft afgelegd.” 

Voor Firda is het project een goed voorbeeld van praktijkgericht onderwijs. Studenten werken aan actuele vraagstukken en leveren producten af die ertoe doen. “Je merkt dat je serieus genomen wordt,” verzekert Starley. “Dat geeft vertrouwen richting de toekomst.”

Met het Bonifatius-spel laten de studenten zien hoe technologie en geschiedenis elkaar kunnen versterken. Niet door te kijken, maar door te beleven. En precies dat is wat de opleiding Software Developer bij Firda wil bereiken. Studenten opleiden die niet alleen code schrijven, maar verhalen tot leven brengen.