(video) Van spelen naar lezen is een kleine stap in de Leestuin te Drachten

Tussen de dieren, het groen en spelende kinderen heeft De Naturij er sinds zaterdag een bijzondere voorziening bij. Burgemeester Fred Veenstra verrichtte de officiële opening van de Leestuin, een initiatief van Rotary Drachten De Wouden. Het geeft kinderen de kans op een laagdrempelige en plezierige manier met boeken in aanraking te komen.

De nieuwe leestuin is ingericht rondom een kleurrijke pipowagen en een tipitent, waar kinderen samen met ouders, grootouders of vriendjes kunnen lezen. “Het idee is ontstaan omdat wij als Rotary iets wilden doen voor kinderen in deze omgeving”, vertelt aankomend voorzitter Piet Kooistra van de Rotary. “Toen kwamen we uit bij de laaggeletterdheid onder kinderen in Smallingerland.”

De nieuwe leestuin in de Naturij met links de tipitent waar kinderen in kunnen lezen. -  Foto: Actief Media

Aanvankelijk werd gedacht aan een minibieb. “Toen kwamen we hier en werden we helemaal enthousiast van deze ruimte, deze pipowagen en deze tuin”, aldus Kooistra. “Toen zeiden we tegen elkaar dat we dit anders konden inrichten en er een leestuin van konden maken waar kinderen samen met hun ouders of grootouders kunnen gaan lezen.” Dat de locatie zich niet direct laat vergelijken met een traditionele bibliotheek, ziet Kooistra juist als een voordeel. “We willen kinderen samen met andere kinderen laten lezen, zodat ze er plezier in krijgen en samen een boek pakken.” 

Binnen de Rotary werd het plan ondersteund door leden met een onderwijsachtergrond. “Wij hebben in onze club twee leden uit het onderwijs. Die hebben ons daarbij met hun expertise geholpen.” Volgens Kooistra blijkt nu al dat de formule aanslaat. “We zien in de afgelopen tijd, terwijl we hier bezig waren, dat kinderen enorm worden aangetrokken door de pipowagen, de tent en de inrichting. Ze vinden het leuk om hier te komen lezen.”

Burgemeester Fred Veenstra van Smallingerland verricht de openingshandeling. - Foto: Actief Media

Burgemeester Fred Veenstra wees op het belang van initiatieven die leesvaardigheid stimuleren. Hij benoemde dat het percentage laaggeletterden in Smallingerland het hoogste van Friesland is. “Dat is natuurlijk geen goed bericht, maar wel iets waar we heel erg mee aan de slag moeten. Dat gaan we doen samen met het Fries Leesoffensief, de provincie, het onderwijs en de bibliotheek. Maar ook een particulier initiatief als de Leestuin helpt mee kinderen aan het lezen te krijgen.”

De uitdaging is groot. Ongeveer één op de zeven volwassenen in Friesland is laaggeletterd. Daarnaast loopt naar schatting 25 procent van de Friese jongeren het risico om laaggeletterd het onderwijs te verlaten.

De Rotary wil daarom meer doen dan alleen een aantrekkelijke leesplek aanbieden. “Het is de bedoeling dat we straks ook evenementen gaan organiseren”, vertelt Kooistra. “We willen gaan voorlezen en aansluiten bij activiteiten zoals de Kinderboekenweek. Op die manier hopen we kinderen aan het lezen te krijgen en uiteindelijk het aantal laaggeletterden terug te dringen.”

Tijdens de openingsdag werd die ambitie direct zichtbaar. De bekende kinderboekenschrijver Bert Wiersema las voor uit eigen werk en kinderen konden deelnemen aan een letterspeurtocht. Wie alle opdrachten goed wist op te lossen, kreeg een gratis boek van Wiersema mee naar huis.

De Rotary zorgde voor de benodigde voorzieningen, waaronder de tipitent, de boeken en de verdere inrichting van de leestuin. Ook voor de toekomst blijft de organisatie betrokken. “Wat we nu gaan doen is dit de komende vijf jaar verder ondersteunen”, besluit Kooistra. “We hopen dat heel veel kinderen hier het plezier van lezen gaan ontdekken.”