Van Wimbledon naar vier wijken in Drachten met Richard Krajicek
Algemeen”Elk jaar als ik hier kom, is er weer iets veranderd”, vertelt Richard Krajicek, terwijl hij ons vroeg in de ochtend tussen de paarsblauwe hortensia’s en groene klimop gidst naar Centre Court Wimbledon in Londen, de plek waar hij 30 jaar geleden sportgeschiedenis schreef. “Kijk, hier zijn de kleedkamers. En vanaf het dakterras daar heb je een fantastisch uitzicht tot aan de Centenary en kun je verschillende matches volgen. Daar ligt The Hill. Maar, hé, waar is hier de doorgang naar de tennisbanen gebleven?”
Vanuit de Krajicek Foundation zijn we met Richard meegereisd om portretfoto’s van hem te maken op de plek waar hij op 7 juli 1996 het herenenkelspel van The Championships won. Het staat in zijn geheugen gegrift. De lage verwachtingen waarmee hij dat specifieke jaar aan Wimbledon begon; Richard had weinig zelfvertrouwen op het gras en speelde zelfs even met de gedachte om Wimbledon over te slaan. De mazzel die hem ten deel viel toen Muster afzegde en hij van de zeventiende naar de zestiende plek opschoof op de plaatsingslijst, the seeds. Met die beschermde status ontliep hij de eerste drie rondes grote namen als Agassi, Stich en Sampras. Zijn groei in het toernooi. De thriller tegen Sampras, de toenmalige heerser op Centre Court. De, achteraf gezien, juiste voorspelling van zijn vriendin Daphne Deckers, die hem als winnaar had gedroomd. De streaker die de finale verstoorde. En de ontlading toen hij binnen drie sets MaliVai Washington versloeg.
Richard schreef op Wimbledon 1996 sporthistorie en op een dag als vandaag, als hij over Wimbledon loopt, denkt hij daar met plezier aan terug. “Kijk, dat is de deur waar de spelers de baan opkomen”, wijst hij als we uiteindelijk de nieuwe weg naar het Centre Court gevonden hebben en netjes op het stenen pad langs de baan een plek zoeken voor de foto. Kriebelt het niet om even dit heilige gras op te lopen, for old times sake? Of heeft hij niet de neiging te bukken en de verse groene sprietjes tussen zijn vingers te voelen? “Ha ha, als ik dat doe, word ik levenslang verbannen”, grapt Krajicek, die sinds zijn overwinning erelid is van de tennisclub. Maar wel een grap met een kern van waarheid, want het gras op Centre Court is niet voor niets ‘heilig’ voor de Britten.
Richard Krajicek aan de rand van Centre Court 2026 Foto: ©Krajicek Foundation/Maaike Petri
Niet alleen de All England Lawn Tennis and Croquet Club is veranderd, ook het leven van Richard heeft in de afgelopen dertig jaar veranderingen ondergaan. Van topsporter naar toernooidirecteur van het ABN AMRO Open, getrouwd met droomvrouw Daphne Deckers, vader van twee, inmiddels volwassen, kinderen, Emma en Alec, en natuurlijk oprichter van de Krajicek Foundation, de reden waarom we hier met Richard rondlopen.
Van Wimbledon naar de wijk
Want tussen die heilige grassprieten zijn ook de zaden voor de Krajicek Foundation geplant. Na zijn winst op Wimbledon wilde Richard Krajicek geen grote huldiging in Den Haag. Hij wilde liever iets teruggeven aan de stad, een tennisclinic voor de jeugd op een club in een van de aandachtswijken. Dat lukte. Hij zag het plezier bij de kinderen, van wie een aantal tot op dat moment nog nooit een racket had aangeraakt. Richard realiseerde zich dat het niet voor elk kind vanzelfsprekend was om zich aan te sluiten bij een sportclub. Hij besloot op dat moment dat, als het aan hem lag, praktische, financiële of culturele belemmeringen geen drempel zouden moeten vormen voor kinderen om elke dag buiten te kunnen sporten en spelen. Een jaar later richtte hij op 4 juli 1997 de Krajicek Foundation op.
Vier Playgrounds in Drachten
Wat begon met een tennisclinic in Den Haag, is 30 jaar later een volwassen Foundation met 139 Krajicek Playgrounds in 43 gemeenten in heel Nederland. Ook in Drachten is die groei goed te zien. De gemeente telt inmiddels vier Krajicek Playgrounds, multifunctionele sportpleinen in aandachtswijken waar kinderen veilig kunnen buitenspelen. De pleinen zijn vrij toegankelijk en worden begeleid door lokale jongerenwerkers en Krajicek Scholarshippers. De oudste locatie is Playground De Wiken, sinds 2015 het eerste multifunctionele sportplein van de stad. In het najaar van 2024 volgden Playground Slingepark aan de Jelle Plantingstraat, dat inmiddels een 3x3 basketbalveld en nieuwe voetbaldoelen heeft gekregen, en Playground De Bouwen aan de Klaverweide, na een grondige renovatie van de wijklocatie. De nieuwste aanwinst is Playground De Venen aan De Stoeken, geopend in juni 2025 in samenwerking met jongerenwerk MOS. Op alle vier de pleinen worden regelmatig naschoolse sportactiviteiten georganiseerd, onder meer in samenwerking met Sportbedrijf Drachten.
