John Wijers: “Een transplantatie is geen eindpunt, maar een nieuw begin”
AlgemeenAls John Wijers (38) door het zwembad van DZ&PC in Drachten glijdt, zie je vooral een gedreven zwemmer. Wat je niet direct ziet, is het verhaal achter elke slag. Een verhaal van dankbaarheid, doorzettingsvermogen en een bijzondere band tussen vader en zoon. “Vijfentwintig jaar geleden kreeg ik van mijn vader een nier. Dat is het mooiste cadeau dat je je kunt voorstellen. Dat heeft mijn hele leven veranderd.” Van 21 t/m 27 juni doet John mee aan de Europese Transplant Games in Arnhem.
John groeit op in Wanssum en woont inmiddels met zijn gezin in Drachten. Hij is getrouwd en trotse vader van twee kinderen. Zijn vader is zijn grootste fan. “Hij is trots op wat ik doe. Het is mooi dat hij dit allemaal mee kan meemaken. Dat maakt het extra bijzonder.”
De niertransplantatie die John als tiener onderging, betekende letterlijk een nieuwe start. Artsen spraken destijds over een gemiddelde levensduur van twaalf en een half jaar voor een donororgaan. “Maar dat is een gemiddelde. Mijn eerste nier hield het vier dagen vol, de tweede acht jaar. En deze zit er nu al vijfentwintig jaar. De medische vooruitgang is enorm geweest. Er zijn zelfs mensen die veertig jaar met een transplantatienier leven. Dat is ook mijn doel.”
Die nieuwe toekomst vond John al snel in de sport. Zwemmen werd zijn manier om het leven te vieren en om te laten zien wat er mogelijk is na een transplantatie. “Sport gaf me vertrouwen in mijn lichaam. Het liet me voelen, ik kan dit, ik mag dit, ik leef.” Zijn talent bleef niet onopgemerkt. Tussen 2003 en 2013 vertegenwoordigde hij Nederland op de World Transplant Games. Hoogtepunt was Bangkok in 2007, waar hij vijf keer goud won en drie wereldrecords zwom. “De medailles zijn prachtig, maar het gevoel dat je daar staat met mensen die allemaal hun eigen medische verhaal dragen, dat is onbetaalbaar.”
Nieuw hoofdstuk
Na dertien jaar zonder wedstrijden dient zich nu een nieuw hoofdstuk aan. Van 21 tot en met 27 juni 2026 doet John mee aan de Europese Transplant Games in Arnhem. Extra bijzonder, omdat het evenement in eigen land wordt gehouden. “Dat het in Nederland is, voelt symbolisch. Ik ben ouder, wijzer en bewuster. En ik kan mijn kinderen laten zien waar dit echt over gaat.” John zwemt in de leeftijdscategorie 30 tot 39 jaar en doet mee aan vijf individuele afstanden en twee teamwedstrijden. “Ik ga het maximale doen wat mag. Niet om records te breken, want die tijden van mijn jeugd haal ik niet meer, maar om te kijken wat er nog in zit.” Hij traint vier keer per week bij DZ&PC in Drachten en volgt daarnaast landelijke trainingen via TransFit in Tiel. “Het is nu vooral weer meters maken. Na dertien jaar niet zwemmen moet je eerst conditie opbouwen.”
Trots op papa
Zijn kinderen zijn supertrots en hopen dat papa met flink wat gouden medailles thuiskomt. Zelf is John realistischer. “Het gaat mij niet alleen om winnen. Het gaat om meedoen, om dankbaarheid en om laten zien dat een transplantatie geen eindpunt is.” De weg naar Arnhem vraagt ook om praktische steun. Daarom zoekt John sponsors voor kosten als deelname, sportkleding en verblijf. “Met steun investeer je ook in zichtbaarheid voor orgaandonatie. Als mijn verhaal één iemand aan het denken zet, is mijn missie al geslaagd.” Wil je John ondersteunen dan kan dat via bijgaande qr-code.
