Internationale profronde moet Noordoost Fryslân op de kaart zetten
Noordoost Friesland is eind augustus het decor voor de 7-daagse Benelux Tour, de voormalige BinckBank Tour. Op 29 augustus 2021 is de ploegenpresentatie in Dokkum. De start van deze internationale profronde is op 30 augustus in ‘wielermekka’ Surhuisterveen. De wielrenners rijden vervolgens een route van 170 kilometer door de gemeenten Achtkarspelen, Tytsjerksteradiel, Dantumadiel, het Hogeland (Groningen) en Noardeast-Fryslân. De finishplaats van de eerste etappe is Dokkum.
“Wie in Dokkum wint, wint in de wereld”
Wie er aan de start zullen verschijnen is nog niet bekend. Tijdens de persconferentie op 5 juli grapt wethouder Jouke Spoelstra van Achtkarspelen dat Mathieu van der Poel waarschijnlijk niet afgestapt is in de Tour de France om zich te richten op de Olympische Spelen, maar op de Benelux Tour. In 2020 won Van der Poel met een machtige solo van 50 kilometer de slotetappe én het eindklassement. Gedeputeerde Sander de Rouwe geeft alvast een sportieve waarschuwing. “Wie in Friesland wint, wint in de Giro. Wie in Friesland wint, wint in de Tour. Friesland heeft tot nu toe drie koningen mogen leveren die daarna heel groot werden. U kent misschien Elia Viviani wel, Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen. Zijn waren de echte sprintkanonnen die in Friesland voor het eerst een grote prijs pakten en daarna gloreerden over de hele wereld. Dus wie in Dokkum wint, wint in de wereld.”
“Geen pannenkoeken aan de start”
De Benelux Tour eindigt op zondag 5 september. Het is de enige meerdaagse UCI WorldTour-wedstrijd van Nederland en België. Volgens organisator Jo van Remortele van Golazo Sports verschijnen er dan ook renners van het hoogste niveau aan de start. “Het is een WorldTour-evenement. Dit is het hoogste niveau dat je kunt bedenken. Alle WorldTour-ploegen zijn verplicht om deel te nemen. Ze kunnen ook nog punten halen in de UCI-ranking, dus ze sturen geen pannenkoeken. Ze sturen echt de jongens van het hoogste niveau.”
Ploegenpresentatie
De renners van alle ploegen die deelnemen aan de Benelux Tour, worden op 29 augustus gepresenteerd in bootjes op het water van het Lyts Djip in Dokkum. Voor het publiek zijn de renners te bewonderen langs de Suupmarkt, de Zijl en de Vleesmarkt. De organisatie houdt rekening met meerdere (corona)scenario's, maar streeft ernaar om wel publiek toe laten bij het evenement.
Gedeputeerde De Rouwe benadrukt dat de Benelux Tour niet alleen georganiseerd wordt “voor mensen die wielrennen wel aardig vinden”. De Benelux Tour trekt miljoenen kijkers en zal op meerdere televisiestations in binnen- en buitenland uitgezonden worden. Het evenement moet Noordoost Friesland op de kaart zetten en zorgen voor meer bezoekers die hun geld hier besteden. “Op dit moment worden er in Frankrijk heel veel vakanties geboekt, omdat echtgenotes de hele dag hun echtgenoot wat naar die Tour zien kijken en totaal geen verstand hebben van wie er op kop rijdt, maar wel zeggen: ‘Wat is dat een mooi gebied’.” De gedeputeerde roemt ook Dokkum als stad die toeristen vaak verrast. Volgens hem heeft de admiraliteitsstad zelfs nog een hoger ‘wat is dat een mooie stad-gehalte’ dan Leeuwarden, die in 2018 voor veel toeristen een verborgen parel bleek.
Het wielerevenement is ook fantastisch voor de inwoners van de regio, vindt wethouder Jelle Boerema van Noardeast-Fryslân. “Het laat zien dat Noordoost Friesland een regio is waar het goed wonen, werken en recreëren is. Een regio met een sportieve uitstraling.”
Toertocht
Op zaterdag 28 augustus is er de mogelijkheid om een toertocht te rijden. De organisatie hiervan is in de vertrouwde handen van het wielercomité van Surhuisterveen.