Het zonnestelsel.
Het zonnestelsel. Foto: Pixabay

Het lichtjaar en het gesloten Observeum

BURGUM - Het Observeum in Burgum is intussen wekenlang voor publiek gesloten, maar er worden -vooral door scholieren- voortdurend allerlei vragen gesteld. Thijmen mailde ons: “Wat is een lichtjaar?”

Het lichtjaar is een lengtemaat die wordt gebruikt in de astronomie, de afstand die licht aflegt in één jaar. Een lichtjaar is dus geen eenheid van tijd, zoals je zou denken…

Lichtjaar: lange afstanden in het heelal aanduiden

Meer precies is het lichtjaar vastgelegd als de afstand die een foton (het deeltje verantwoordelijk voor licht) aflegt in één jaar, in de vrije ruimte, vèr weg van zwaartekracht en magnetische velden. En met een jaar bedoelen we een gemiddeld kalenderjaar, vastgelegd als 365 ¼ dagen van 24 uren (= 86.400 seconden).

Bijna 10 biljoen kilometer

Even uitrekenen: de lichtsnelheid is gelijk aan 299.792.458 meter per seconde, een lichtjaar is dus 365¼ x 86.400 x 299.792.458 meter = 9.460.730.472.580.800 meter, afgerond bijna 10 biljoen kilometer!

Het lichtjaar wordt gebruikt om lange afstanden in het heelal aan te duiden.

Soortgelijke eenheden als het lichtjaar zijn het lichtuur (1 miljard kilometer), de lichtminuut (bijna 18 miljoen kilometer), en de lichtseconde (ongeveer 300.000 kilometer).

Ook nog een aardig eindje fietsen…